Six femmes portant des robes blanches éthérées complétées par d'audacieux corsets dorés jouent du violon pour souhaiter la bienvenue aux clients du nouveau Ritz-Carlton Rabat, à Dar es Salam. Quelques pas plus loin dans le salon du hall, juste sous le majestueux dôme muqarnas vert et or à l'élégante esthétique architecturale arabo-andalouse, une femme joue des airs enchanteurs sur une harpe dorée. Plus tard, la troupe musicale se déplace à l'extérieur, créant des interprétations orchestrales de chansons populaires dans le style instrumental enjoué popularisé par Bridgerton. Actrices, créateurs de mode, diplomates et tout le gratin de Rabat se rassemblent autour de la cour de la piscine pour célébrer l'inauguration de l'hôtel. Le Ritz-Carlton Rabat, Dar es Salam a officiellement ouvert ses portes en septembre, à quelques minutes en voiture des ambassades, consulats et missions diplomatiques de la capitale. Rabat a une histoire captivante qui est souvent éclipsée par les hauts lieux du tourisme du pays comme Marrakech, Fès et Casablanca, mais comme le Maroc s'apprête à accueillir la Coupe du monde de la FIFA aux côtés du Portugal et de l'Espagne en 2030, c'est le moment idéal pour découvrir les joyaux qu'offre cette ville moins connue.
Rabat est la capitale du Maroc depuis son indépendance de la France en 1955. Avant la colonisation française, la ville était au cœur de l'expansion nord-africaine de l'Empire romain, puis une capitale culturelle sous les dynasties médiévales des Marinides et des Alaouites. Ses influences espagnoles proviennent de l'afflux de réfugiés maures d'Espagne dans les années 1600, et elle était autrefois une base populaire pour les pirates. Si les ruines et les monuments du passé coloré de Rabat lui confèrent son caractère, la ville abrite également le Grand Théâtre de Rabat, conçu par Zaha Hadid\Nde façon plus contemporaine, ainsi que la Tour Mohammed VI, qui est l'une des plus hautes d'Afrique. Le dernier développement en date est le nouveau Ritz-Carlton, qui offre une escapade idyllique dans un havre d'histoire et de culture.
Le chemin qui mène à l'hôtel est bordé de grappes romantiques de plantes de pampa duveteuses et de fleurs d'oiseaux de paradis. Une fois à l'intérieur, l'hospitalité arabe et l'histoire andalouse s'allient dans un mariage étonnant d'héritage marocain et d'opulence baroque. Les intérieurs majestueux présentent un labyrinthe de couloirs avec des sols en marbre, des tapis gaufrés à la pistache et des rideaux de rêve, encadrés par de profondes portes en bois. Des peintures encadrées, inspirées des voyages d'Ibn Battuta sur la route de la soie au XIVe siècle, invitent les clients à s'arrêter et à réfléchir aux scènes, dont beaucoup représentent des harems et des hammams, avec un effet à la fois royal et éclectique. Le spa comprend 10 salles de massage, deux suites pour couples, des saunas, des hammams et une piscine intérieure, inspirée des bains romains et inondée de lumière naturelle. La piscine extérieure est tout aussi sereine et permet aux clients de participer à des séances de yoga matinales revigorantes au bord de l'eau. La verdure est resplendissante dans le parc de l'hôtel, où de gracieux oiseaux blancs - le charismatique aigrette garzette - se promènent dans les 440 hectares de forêts et de jardins.
Les options de restauration sont nombreuses : à la Brasserie méditerranéenne, le pain perdu - pain de campagne français moelleux imbibé de sirop d'érable et garni de baies - est un véritable délice, tout comme les tacos et le ceviche au Palapa, le restaurant fusion mexicain au bord de la piscine de la propriété, dont les extérieurs sont rustiques et de style lodge. L'hôtel prévoit d'ouvrir le premier Sumosan du Maroc en 2025, ainsi que le Rihla, qui se traduit en arabe par "le voyage" et qui est, par coïncidence, le titre du carnet de voyage d'Ibn Battuta. L'intérieur du restaurant se caractérise par un plafond en dôme décoré de vitraux et par des salles à manger privées exquises. Le menu mariera la gastronomie marocaine aux influences asiatiques. La superposition de divers éléments culturels issus de différentes périodes de l'histoire est caractéristique de Rabat et s'incarne le mieux dans les vestiges fortifiés du Chellah, une ancienne colonie située au sommet d'une colline et habitée pour la première fois par les Phéniciens, qui remonte au premier millénaire avant J.-C. Les Romains ont ensuite agrandi le site pour en faire un centre de villégiature et d'éducation. Les Romains ont ensuite agrandi le site pour en faire une ville plus importante, puis, au XIVe siècle, la dynastie musulmane des Mérinides y a construit une nécropole comprenant une mosquée, une madrasa, le mausolée du sultan Abu Al-Hassan et les tombes de mystiques soufis. Le Chellah a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012 et est toujours debout malgré l'impact des tremblements de terre. Les visiteurs peuvent entrer par l'imposante Bab al Kabir - qui se traduit par "la grande porte" - où des sculptures complexes autour de l'arche en grès rouge présentent des versets du Coran en calligraphie arabe coufique ancienne. Les mosaïques vertes et turquoises sont restées intactes sur un minaret de la mosquée, surmonté d'une cigogne nicheuse, l'oiseau résident du Chellah. Bien que des panneaux mentionnent brièvement l'importance des sites, il est indispensable de faire appel à un guide local, de préférence passionné par l'histoire et doté d'une personnalité optimiste.
Les chats et les chatons habitent les lieux, mais ce sont les cigognes, perchées sur d'immenses nids en gradins, qui sont les véritables vedettes du spectacle. Pour avoir une vue imprenable sur ce spectacle, vous pouvez commander un cornet de glace - ou un repas méditerranéen - au Ciconia, le restaurant en terrasse de Chellah, où des chaises, des tables et des parasols verts de couleur pistache offrent un cadre pittoresque pour admirer les nids incroyablement complexes des cigognes et les ruines qui s'étendent au-delà. Le personnel est vêtu de costumes blancs et de chapeaux de bateau, et des airs lents de saxophone donnent une touche parisienne à cet espace pittoresque qui incite les visiteurs à s'asseoir, à ralentir leur rythme et à contempler la riche histoire de Rabat.
Bien que ces ruines de grès soient un élément clé de l'itinéraire touristique de la capitale, des hectares de verdure luxuriante, visités par des rois d'une époque plus contemporaine, valent également la peine d'être découverts. Juste à côté du nouveau Ritz-Carlton se trouve l'immense Royal Golf Dar es Salam, qui a ouvert ses portes en 1971 après que le roi du Maroc Hassan II ait demandé à l'architecte de golf mondialement connu Robert Trent Jones de le concevoir à la fin des années 1960. Trois parcours de 45 trous sont répartis dans une forêt de chênes de 440 acres, et un sentier de 15 kilomètres pour la marche et le jogging entoure le complexe sportif. Si vous avez de la chance, vous croiserez peut-être Ahmad, un instructeur de golf passionné qui a enseigné à des membres de la famille royale des Émirats arabes unis, ainsi qu'au roi de Bahreïn. Le trou par trois, situé sur une petite île entourée d'eau, attire ceux qui recherchent un défi, et pour ceux qui veulent se détendre, la propriété abrite un clubhouse et un spa réservés aux membres. Des influences interculturelles soulignent les intérieurs du clubhouse, comme dans le salon de cigares, où des rideaux écossais et des canapés en cuir brun sont juxtaposés à un tapis berbère marocain traditionnel.
Il serait dommage de quitter Rabat sans l'un de ces magnifiques tapis marocains. On peut se les procurer à la Médina de la ville, où d'antiques portes en bois s'ouvrent pour exposer les objets artisanaux et les souvenirs des vendeurs. Disponibles en soie, en coton et en laine, ces pièces de sol vibrantes se distinguent par les motifs tribaux et géométriques qui les ornent, et il existe des centaines de styles différents propres aux tribus berbères qui les ont fabriqués. Des tons neutres aux teintes électriques, les tapis marocains sont empilés et disponibles dans de nombreuses tailles dans des magasins comme Bazar El Kasbah, situé près de l'entrée principale de la Médina. Les vrais connaisseurs de textiles auront besoin de quelques heures à la Médina de Rabat pour sélectionner leurs préférés - et devraient également prévoir comment ils les transporteront chez eux. Les tabourets en cuir coloré, les tables d'appoint peintes avec soin, les kaftans aux encolures brodées d'or, les bijoux tribaux en argent et les céramiques peintes à la main et imprégnées d'héritage sont autant d'objets tentants, et vous pouvez même rencontrer des artisans qui fabriquent leurs produits sur place. Dans une allée, un cordonnier suspend des brins de raphia naturel et teinté à la main, provenant de la mer, et les utilise pour fabriquer des mocassins et des sandales tissés à la main. Dans une autre, des peaux de cuir sont martelées et traitées pour produire des cartables et des sacs à bandoulière. Ces artisans travaillent à quelques pas de ruines ressemblant à des forts qui offrent une vue sur les surfeurs surfant sur les vagues à l'embouchure de la rivière Bouregreg. Si la ville est chargée d'histoire, elle ne cesse d'aller de l'avant, se renouvelant sans cesse. Réserver maintenant
