Sur 22 pays arabes, un seul - la Tunisie - a introduit l'éducation sexuelle dans les écoles. C'est une statistique désolante qui a motivé les deux fondatrices de Mauj à créer la plateforme de bien-être sexuel et menstruel pour les femmes du monde arabe en 2020. Elles restent anonymes afin de pouvoir défier les normes sociétales et démanteler les concepts de honte, en toute sécurité. "Mauj est l'éducation sexuelle que nous n'avons jamais reçue et que nous aurions aimé avoir", expliquent-elles à MOJEH. "C'est une invitation à explorer notre corps, en solo ou non.
Enveloppés dans la stigmatisation
Si des initiatives comme Mauj existent aujourd'hui pour aider les femmes à mieux connaître leur corps, la santé sexuelle reste un sujet tabou dans les communautés arabes, principalement en raison de croyances culturelles qui mettent l'accent sur l'honneur de la famille. "On peut craindre que des discussions ouvertes et l'accès à des connaissances et à des services en matière de santé sexuelle et génésique, en particulier avant le mariage, ne favorisent l'activité sexuelle hors mariage et ne nuisent à la réputation de la famille", explique Noor Jaber, fondatrice de Nawat Health, une plateforme numérique qui propose des services de santé sexuelle et des programmes éducatifs pour les femmes du Moyen-Orient. Grâce à Nawat, les femmes peuvent également réserver anonymement des consultations avec des experts pour discuter de leurs préoccupations en tête-à-tête et sans jugement. Chercheuse et praticienne en santé publique ayant une dizaine d'années d'expérience dans la gestion des catastrophes, la santé maternelle et infantile et la santé sexuelle et reproductive, Noor a reçu le prix "Unlock her Future" de la Bicester Collection en 2023. L'argent du prix a contribué aux frais de démarrage de Nawat, au développement de la plateforme et à la production de programmes éducatifs.
Noor explique à *MOJEH *que selon l'Organisation mondiale de la santé (WHO), la santé sexuelle ne se limite pas aux infections sexuellement transmissibles ou aux dysfonctionnements sexuels, mais fait référence à l'état de bien-être physique, émotionnel, mental et social lié à la sexualité. Alors que ces sujets sont rarement abordés ouvertement au Moyen-Orient aujourd'hui, les fondateurs de Mauj soulignent que la sexualité féminine était autrefois célébrée pendant l'âge d'or de l'islam : "Des manuscrits ont été écrits sur la manière de donner du plaisir à une femme - l'un des plus célèbres est Le jardin parfumé. Cela a conduit à des conversations honnêtes et productives sur la sexualité et l'intimité, qui sont absolument naturelles et essentielles". Cependant, cet appétit pour les conversations accessibles sur le sexe a été remplacé par une tendance à contrôler le corps des femmes, ce qui a parfois conduit à des pratiques invasives telles que les tests de virginité et les mutations génitales féminines, qui n'ont aucun fondement religieux ou scientifique. "D'un côté, nous assistons à une invasion médicale du corps et de la vie privée des femmes, tandis que de l'autre, les femmes se voient refuser l'accès aux soins de santé. Le message est le même aux deux extrémités : votre corps ne vous appartient pas", affirment les fondateurs de Mauj.
**Les dangers de la désinformation
Pourtant, l'inaccessibilité des informations et des services en matière de santé sexuelle entraîne une méconnaissance généralisée des fonctions sexuelles de base - de l'identification des parties du corps à la compréhension de concepts tels que le consentement et la protection. Citant les résultats d'un sondage, les fondateurs de Maju expliquent à *MOJEH *que 82 % des femmes ont déclaré avoir peur de demander à leur mari ou à leur petit ami d'utiliser un préservatif, et que l'utilisation actuelle des préservatifs par les femmes dans les pays arabes est inférieure à 3 % en moyenne. Souvent, lorsque les femmes arabes se marient, elles doivent soudainement devenir sexuellement actives sans avoir reçu d'informations précises sur la santé sexuelle, que ce soit de la part de leurs parents ou de l'école. De nombreuses femmes ont recours à l'internet, à la pornographie en ligne ou aux récits d'amis comme sources d'information. "Ces informations sont souvent inexactes et potentiellement préjudiciables à des normes équitables en matière de genre", souligne Noor.
L'une des conséquences de ce silence collectif est le vaginisme, un état psychologique dans lequel les rapports sexuels deviennent insupportablement douloureux, voire impossibles, pour certaines femmes. "Le vaginisme trouve ses racines dans la peur des rapports sexuels et se manifeste physiquement par des contractions involontaires et souvent douloureuses des muscles du plancher pelvien entourant le vagin", expliquent les fondateurs de Mauj, ajoutant qu'il s'agit de l'une des principales causes de mariages non consommés dans le monde arabe aujourd'hui. Les normes culturelles donnent souvent la priorité à la satisfaction et au plaisir de l'homme, ignorant totalement les désirs sexuels de la femme. Ce déséquilibre dynamique entre les sexes peut se manifester par la violence entre partenaires intimes et le harcèlement sexuel, qui se produisent bien sûr dans toutes les cultures et sur tous les continents et ne sont en aucun cas exclusifs à une région spécifique. Cette violence a des répercussions sur la santé sexuelle des femmes, en raison des traumatismes physiques et émotionnels qu'elle entraîne et de la peur de l'intimité qui en découle. "Souvent, les femmes ne cherchent pas de soutien en raison de la stigmatisation ou de la peur d'être vues", explique Noor, qui souligne que l'accès aux ressources en matière de santé sexuelle ne peut que contribuer à créer des relations saines à long terme avec les partenaires et à améliorer l'estime de soi, ce qui peut aider les femmes à avoir une vision positive de la sexualité.
Shifting Perspectives
Il est essentiel de désapprendre les enseignements fondés sur la honte pour se forger une perspective saine sur le sexe, la sexualité et la santé sexuelle. "Cela commence en grande partie par notre volonté de travailler sur notre conditionnement, afin que le cycle de la honte prenne fin avec nous", expliquent les fondateurs de Mauj, qui ont récemment lancé une ligne de T-shirts démystifiant la honte et célébrant l'autonomie. Ils ont également créé des appareils et des huiles de massage à utiliser pendant l'intimité.
Après tout, la confiance et le plaisir sont tout aussi essentiels à la sensibilisation à la santé sexuelle que les fonctions biologiques et les phases que traverse le corps d'une femme. De la puberté à la grossesse, en passant par la périménopause et la ménopause, chaque phase nécessite des formes différentes d'éducation et de soutien. En octobre prochain, le CCG accueillera son tout premier sommet sur la ménopause au Musée du futur de Dubaï. Cet événement réunira des cliniciens, des professionnels de la santé et des experts en fitness dans le cadre de discussions ouvertes sur la périménopause et la ménopause, afin d'aider les femmes à comprendre comment gérer ces changements dans leur corps. "Notre objectif est de changer le discours sur la ménopause et d'en faire quelque chose que nous embrassons plutôt que de la craindre. C'est juste une autre étape de la vie que nous pouvons aborder avec confiance et positivité", déclare Sharon James, cofondatrice du GCC Menopause Summit .
Installée aux Émirats arabes unis depuis 14 ans, Sharon est une coach en ménopause qui offre des conseils sur mesure, des informations précises, des stratégies d'adaptation et un soutien émotionnel aux femmes qui gèrent leur ménopause. Elle conseille également les entreprises sur la manière de mettre en place un soutien à la ménopause sur le lieu de travail. "Nous savons que les problèmes de santé des femmes ont été entourés de secret et de stigmatisation, et la ménopause ne fait pas exception", déclare Sharon. Elle explique à *MOJEH *que, bien qu'elle survienne à un stade plus avancé de la vie, la ménopause est un aspect essentiel de la santé sexuelle. "Les changements hormonaux de la ménopause, en particulier la diminution des œstrogènes, peuvent entraîner des symptômes tels que la sécheresse vaginale, la baisse de la libido et l'inconfort pendant les rapports sexuels en raison de l'amincissement des parois vaginales. Ces symptômes peuvent profondément affecter l'expérience sexuelle et l'intimité d'une femme", explique-t-elle.
Mettre l'accent sur l'honnêteté, dans la vie réelle et en ligne
Sharon pense que même si les conversations autour de la ménopause restent "discrètes" dans la région, les Émirats arabes unis font des progrès, avec l'annonce récente de la politique nationale pour l'amélioration de la santé des femmes et l'organisation du premier sommet du CCG sur la ménopause. "Le sommet s'adresse à toutes les femmes ; même la jeune génération devrait comprendre la ménopause avant qu'elle ne l'atteigne, contrairement à moi qui n'en avais aucune idée jusqu'à ce que je sois en périménopause à 45 ans", dit-elle.
Si les événements en personne sont essentiels pour cultiver la communauté et briser les stigmates qui entourent la santé sexuelle, le monde numérique a également joué un rôle déterminant, en permettant aux femmes de demander de l'aide de manière anonyme depuis le confort de leur domicile. "Les plateformes de médias sociaux, malgré la censure, créent des espaces de discussion sur la santé sexuelle, et les influenceurs et les communautés en ligne suscitent la curiosité et normalisent la recherche d'informations", explique Noor.
Avec plus de 70 000 followers, l'Égypto-thaïlandaise Amirah Zaky utilise Instagram pour sensibiliser à la santé sexuelle et au vaginisme depuis 2018, et propose désormais des cours en ligne pour les hommes et les femmes. Amirah estime que parce qu'elle est une femme visiblement musulmane, ses adeptes, qui pourraient hésiter à demander de l'aide en dehors de l'écran, se sentent à l'aise pour l'aborder au sujet de leurs préoccupations liées à la sexualité. "J'intègre la religion et la spiritualité dans mon travail, mais de manière équilibrée, compatissante et compréhensive", explique Amirah à *MOJEH. *La plupart des filles et des femmes n'ont connu que les aspects durs ou extrêmes de la religion, en particulier lorsqu'il s'agit de ce type de sujets.
Reprendre le contrôle
Mauj doit également une grande partie de sa croissance à Instagram, où elle compte plus de 90 000 followers - mais a dû faire face à une censure croissante et à des interdictions fantômes sur les médias sociaux concernant les contenus relatifs aux règles, au plaisir et au sexe. Pour aider à reprendre le contrôle de l'accessibilité et de la visibilité, Mauj et Nawat lanceront leurs propres applications dans le courant de l'année. Bien que ces deux organisations aient fait des progrès considérables pour améliorer l'accès à l'éducation sexuelle et la sensibilisation à la santé sexuelle, il reste encore beaucoup de travail à faire.
"Nous avons encore un très long chemin à parcourir pour normaliser et déstigmatiser notre santé, notre corps, notre sexualité et notre plaisir", déclarent les fondatrices de Mauj. Qu'il s'agisse d'améliorer le système médical ou d'implorer le système juridique de prendre des mesures plus sévères à l'encontre des auteurs de violences fondées sur le genre, des changements importants doivent intervenir au niveau culturel pour permettre aux femmes de jouir de leur autonomie corporelle. "Les médias doivent cesser de glorifier les dynamiques de genre malsaines et de réprimander les femmes pour leurs décisions ; le système éducatif doit être radicalement transformé pour inclure des programmes d'éducation sexuelle efficaces - et la liste est encore longue", ajoutent-elles. "Mais ce qui compte, c'est que le changement a commencé. Le vent tourne."
En tant que femmes, nous devons nous aussi faire notre part pour accélérer le flux du changement, en commençant par nos propres foyers. Nous pouvons éduquer nos enfants de manière à ce que l'égalité des sexes soit au cœur de leurs principes, et nous pouvons créer des espaces sûrs pour une discussion ouverte, afin que nos filles ne soient pas soumises à la même honte, à la même stigmatisation et au même secret que ceux dans lesquels nous avons été élevées.
